纪录片《火星五年》：一对火星车12年前来到寂寞星球
[摘要]NASA发布光谱证据，火星上存在液态水！其实，有两个探测器为了“找水”，早已在火星上孤独探索十多年，它们是：勇气号和机遇号。
视频：纪录片《火星五年》 时长：45分钟
美国国家地理出品
北京时间9月28日晚间，美国NASA宣布在火星上找到了光谱证据，可证明液态水的存在。
无数人为这个发现感到兴奋，在距离人类数亿公里的火星上，有水！水是一切的源泉，然而，你可知道，为了寻找火星上的“水”，有两个探测仪2003年就踏上征途，这么多年来，它们一直那颗星球上，孤独地守望着人类的使命。
它们的名字是：勇气号（Spirit）和机遇号（Opportunity），于2003年受命于NASA，作为火星探测器去探测火星地表和地质层中岩石与土壤，寻找火星含有液态水的证据。
左图为机遇号，右图为勇气号
机遇号和勇气号拥有“机械臂”，堪称远距离探测神器，通过顶部的四组镜头、鱼眼摄像机等，能让我们看到它们所处的三维立体世界。
鱼眼摄像机
1. 踏上寻找火星“水”的旅程 两个探测器，一颗未知的星球，12年
仅仅用了几个星期，机遇号就带来了一个极大的好消息。
它发现了岩石表面的水纹，这是在有水的环境中才能形成的矿石 。所有一切都表明，机遇号所处的地方曾经是一片“盐湖”，并且湖水有时也会流动。而微生物也完全有可能在这样的环境下存活。
这是一个全新的火星！科学家们开心疯了，“筋疲力竭，但我们的肾上腺素却在飙升，兴奋不已。”他们对这个发现简直难以置信。
然而在火星的另一头，勇气号却进行得并不顺利。它登陆在科学家们认为曾是“火星湖”的地方采集基岩样本，但却并没有在这里找到任何存在过水的证据，陨石坑里除了“熔岩”之外什么都没有。
整个团队都感到很失望，毕竟他们在勇气号上寄托了很多希望。Boss劝团队成员放弃勇气号，转组到机遇号团队，但研究员们却说出了以下的话。
对于勇气号团队的成员来说，勇气号就像是他们的孩子一样，无论结果好或不好，也依然爱“她”。
2. 勇气号遭遇重重困难 翻过山脉，经历沙漠与寒冬，终于登顶
最终，团队决定放手一搏，让勇气号去2.4公里外哥伦比亚山脉寻找水的证据，虽有只有2.4公里，但这对勇气号来说是莫大的考验，它可能在半路就挂掉。
首先，是出于非实时远程操控的危险性。
火星探测器如虽然长着一副全自动的面孔，但却必须要靠万里之外的“驾驶员”远程操控才能行走。
“驾驶员”通过编程把科学家的指令翻译成探测器能理解的语言，然后通过无线电信号驱动探测器运动。
你可能会想象这和遥控汽车差不多，然而并不是。
无线电信号从地球传到火星需要花费20分钟，这种非实时的反应给“驾驶员”带来了很大的难度，驾驶员不能实时操控它前进、转弯，每一步他们都要走得小心翼翼。“我们办公室每天都传来很多焦虑的声音。”
从这位驾驶员的发型你就可以知道他有多专注于工作了，嗯…
8周后，勇气号终于到达了哥伦比亚山脉。
要获得水存在的证据，它还必须抵达山脉上部的斜坡，但这短短90米的路也变得异常艰难。因为勇气号早该休息了，它已行走了其设计行驶距离的三倍，运行了设计运行寿命的两倍。
更要命的是，勇气号在火星的南极，遇到了冬季。勇气号唯一的能量来源---太阳能将要来越少，没有人知道它到底能不能熬过这个冬天。
幸运的是，勇气号正在一座山上，这使科学家们可以重新设计路线，让它面朝太阳攀爬，安然度过冬季。
然而，最致命的一击来了，在沙漠中的连日攀爬让勇气号的太阳能板灰尘密布，它所吸收的能量几乎不能支撑它度过一个夜晚。
不过上天还是眷顾勇气号，大风期的到来将他身上的灰尘一扫而光，一瞬间，他又秒变干净了。
勇气号自拍：灰头土脸的我
勇气号自拍：干净帅气的我
2005年9月6日，第614个火星日，历经一年爬行的勇气号终于登顶。
研究院斯科特·麦斯威尔说：“勇气号所完成的全部任务，所去过的全部地方，所看到的全部事物，我们用一下午就能完成。但驾驶勇气号，登上火星一座90米的山峰，比我以往的任何攀登都更伟大。”
3. 机遇号旅程坎坷不断 爬过一座又一座大山，赶上三年一遇的沙尘暴
虽然刚降落火星，就带来惊喜消息，但是机遇号后面的旅程却让人心忧不已。
机遇号在降落点附近的勘探所得显然已经无法满足科学家的胃口，他们要派它去更远的地方——耐力环形山。
然而当机遇号抵达耐力环形山的边缘后，科学家们却被眼前的景象吓了一跳。
耐力环形山边缘
那里有陡峭的悬崖，研究员史蒂夫·斯奎尔斯说：“火星车稍有不慎就会摔下悬崖，粉身碎骨。”
这可是价值数亿美元的火星车，如果陷在耐力环形山的大坑里出不来怎么办？尽管科学家们都对环形山里可能存在的重大发现垂涎三尺，但没有人想让机遇号去自杀。
然而，经过挣扎与讨论，科学家们最终还是决定冒险一试，让机遇号攀爬环形山。
科学家们正在模拟火星表面
他们要测试机遇号的爬坡能力
研究员史蒂夫·斯奎尔斯说，事实证明，机遇号比科学家们想象得厉害多了，爬坡妥妥的。
于是，2004年6月，NASA向机遇号下达了进入环形山的命令。
驶下耐力环形山的“机遇号”。
在这座圆形的大坑里，机遇号忙碌了一个冬天（那时勇气号还在火星另一侧艰难地爬坡），采集分析了许多深层岩石，并有了重大发现：
随后，科学家让这个在坑中待了6个月的火星车离开了耐力环形山，驶向下一个目标：维多利亚环形山。
图中左侧为耐力环形山，右侧为维多利亚环形山，后者更大，位于耐力环形山南部6千米处。
本以为这一次会比较顺利，但机遇号却把两只脚陷在了沙子里。
科学家于是又在地球上做模拟实验，研究脱困之法。
终于，度过危机的机遇号在2006年9月抵达维多利亚环形山，6千米的路，他走了21个月。
这座环形山的直径有半英里，是耐力环形山的五倍，它看着多壮观，就有多危险。
要想对环形山坑底一窥究竟，机遇号必须勇敢地沿着环形山的边缘行驶，想办法驶下坑底。
行驶在悬崖边的“机遇号”：请叫我“勇气二号”。
然而，绕着这个“维多利亚大坑”兜圈子的机遇号和远在地球的驾驶员最后才发现，最适合驶入坑底的位置，其实就是他刚到达维多利亚环形山时的落脚处，这是走了多远的冤枉路……
于是，科学家又不得不地把机遇号开回了200多天前的位置。
但真正的危机还没有到来。
勇气号与机遇号抵达火星的第三年，赶上了这里三年一遇的夏日沙尘暴，其规模之大，席卷整个火星。科学家刚帮机遇号找准了位置，如今又要进入漫长的等待。
遮天蔽日的沙尘也让机遇号的太阳能板陷入瘫痪，科学家们不得不关掉大部分机遇号上的设备，仅维持其温度，以节省电量。大家都感到无计可施，整整6个星期，他们的内心是崩溃的。
终于，在漫长的煎熬之后，天空渐渐放晴，一阵风吹净了机遇号太阳能板上的沙尘，它终于可以进入维多利亚环形山了。
4. 几年旅程传回无数资料 然而，它们却面临功能衰退，渐渐“老去”
经历五年半的征途后，勇气号和机遇号传回了成千上万份图像，这些关于火星上曾经存在水的资料，足以科学家们忙上数十年。
但此时勇气号和机遇号已像是“患有关节炎的老人，视力也不好”。
因为性能的耗损，它们的行动已非常不灵活，摄像头也被灰尘覆盖，传回来的图像很模糊。
“我们竭尽全力地驱动探测器，但有一天它们都会死去，我也不知道会是什么时候…”。研究员的话里充满无奈。
“我们没有给他们设置关闭开关，她们会一直醒来，她们会一直矗立在那里披着铝制的外衣闪闪发亮。”
今天液态水的发现，也许勇气号和机遇号在火星也见证了这个激动人心的时刻。
就像豆瓣网友评价的那样，“在一个完全陌生的星球上，她们就那样站在所征服的山顶上，俯瞰周围的一切。我爱她们带给我们的这种感觉。”
画外音：
2011年3月22日，NASA最后一次联络上勇气号；
2011年5月25日，NASA在最后一次尝试联络后结束勇气号的任务。
而机遇号还执拗地继续探测，截止至2014年6月11日(3690天)，它的里程数是39.4公里 ，打破了NASA在地球外的无人探测车移动记录。