天文学家首次在太阳系外岩体中找到水存在证据

      天文学家分析150光年外一颗白矮星周围的岩石碎片发现，它们可能是含有大量水分的一颗行星留下的残骸。这是首次在太阳系外发现含水行星的残骸，表明很久以前那里可能有类似地球的宜居行星。

      研究人员利用哈勃太空望远镜及设在夏威夷的凯克望远镜观测名为G D 61的白矮星，结果发现，G D 61曾经是一颗类似于太阳的恒星，但两亿年前走到生命尽头，演变成一颗低光度、高密度的白矮星，它在这一过程中发出超强引力，将其附近的行星“吞噬”，目前其周围的岩石碎片应该是它当时“进食”留下的“残渣”。

      研究人员在这些岩石碎片中发现了氧、镁、硅、铁等元素，其中氧的比例之高令人惊讶。这可以有两种解释，一是曾绕G D 61运转的行星中可能有大量的水分，二是其中可能有以固态形式存在的二氧化碳。但由于没有在G D 61附近找到相应的碳元素，研究人员认为，这颗行星在没有被“撕”得粉碎之前含有相当多的水。

      计算显示，在G D 61变成白矮星之前，曾围绕其运行的这颗行星直径至少为90公里，其中水的质量约占26%。与之相比，地球要“干燥”得多，水的质量在地球上只占0 .023%。

      这是第一次在太阳系外的岩体中找到水存在的证据，因此对搜寻外星生命以及宜居星球具有重要意义。

      天文学家普遍认为，大约60亿年后，我们的太阳会塌缩并演化成白矮星。因此，这次发现在某种程度上描画了太阳与地球的明天。60亿年后在远处观测太阳系的外星天文学家或许同样会说，这里曾经有一颗富含水分的宜居行星。