天空之镜：盐的神话

　　青海新闻网讯  茶卡盐湖位于我省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇。这里位列《中国国家旅游》杂志评选的“人一生要去的55个地方”。在柴达木盆地几十个盐湖中，茶卡盐湖的开采历史是最久的。

　　茶卡是藏语，藏语中的盐叫作“茶颗”。春秋战国时期，这里被称为咸池，汉代称为盐池。

　　茶卡盐湖的形成是因为地壳运动。

　　 天空之镜的形成

　　亿万年前，印度板块与欧亚板块相碰撞，导致了原来位于海底的青藏高原逐渐抬升形成。在地壳抬升的过程中，一部分海水留在了一些低洼地带形成了湖，茶卡盐湖就是其中之一。

　　据中国科学院青海盐湖研究所樊启顺介绍，在距今约15000年的晚冰期时期，茶卡盐湖还是一个淡水湖，随着地壳运动以及气候的不断恶化，茶卡盐湖的面积开始慢慢变小，许多盐分沉积在了湖底，形成了盐湖。随着时间的推移，湖泊的咸化程度越来越高，再加上茶卡盐湖地区半沙漠干旱大陆性气候的影响，就成了今天的茶卡盐湖。

　　与其他盐湖相比，茶卡盐湖是一个固液态共存的卤水湖，盐湖底部有一层厚厚的石盐层，盐板上覆盖着一层浅浅的卤水。这样，人站在石盐层，就像漂浮在水面上一样，再加上雪山、蓝天、白云的倒影，营造出了一幅美轮美奂的画面，茶卡盐湖也因此有了“天空之镜”的美誉。

　　不仅如此，茶卡盐湖里的盐也与其他盐湖的盐不同。“茶卡盐湖出产的盐是一种颗粒细小的方斗盐，因为每一粒盐都是方斗形状的，所以这种盐也叫‘斗子盐’，这种盐开采很方便，直接用勺子舀出，晒干就成。”我省文史学者程起骏说，这种盐，晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。目前已探明，茶卡盐湖的盐储量极高，可供应全国人民食用八十多年。

　　多年来，人们在享受着盐湖馈赠的同时，也为这里留下了许多鲜为人知的历史文化。

　　 茶卡盐湖被写进《史记》

　　古籍中，对茶卡盐湖的记载很早。茶卡盐湖古称咸池、盐池。屈原就曾写下“饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑”的诗句，这说明早在战国时期，咸池已经被人们所熟知。“《史记·天宫书》中有‘西宫咸池’的记载，这里的‘西宫咸池’是一个古星座的名字，代表西方星空，这与茶卡盐湖的方位吻合，这说明古代人对咸池很看重。”程起骏说。

　　《汉书·地理志》记载：“临羌(今湟源县)西北至塞外，有西王母室、仙海(今青海湖)、盐池(今茶卡盐湖)。”书中还记载，盐池原是西羌故地。于是很多人推测，早在三千年前，生活在这里的羌人就对盐池有了原始的开发利用。

　　2007年，全国第三次文物普查工作展开，在离茶卡盐湖不远的地方，考古工作者发现了一处4000多年前青铜时代的古文化遗址。海西蒙古族藏族自治州民族博物馆馆长辛峰说：“遗址被沙石和泥土覆盖，经过雨水冲刷后，有许多砂质残片出土。经过鉴定，这是一处距今有4000至4500年的诺木洪文化遗存。这说明，早在4000年前，青海先民们就生活在茶卡盐湖周边。”

　　景颇族是我国少数民族之一，他们生活在云南省德宏傣族景颇族自治县。景颇是羌语，意思是挖盐的人。按照景颇族创世史诗《目瑙斋瓦》里描述，景颇族原是羌人中的一支，形成于青海湖畔的茶卡盐湖，他们就是茶卡盐湖的挖盐人。“先秦时期和两汉时期，甘青地区的氐羌文化就曾南移。也许就在那样的机缘下，茶卡的挖盐人一路南下到了云南。”程起骏说。

　　 古丝绸之路上的重要贸易物资

　　茶卡还是丝绸之路青海道和唐蕃古道上的要冲。“不管是要远行到西域，还是到西藏，往来的商旅都要经过茶卡。漫漫长路上所需的盐就需要在这里补充。在离茶卡只有五十公里的地方，就曾出土过东罗马金币。”程起骏说。也是因为盐，茶卡地区也是许多政权必争的地区。

　　汉武帝就曾派霍去病“破匈奴，取河西地，开湟中”，之后设置了护羌校尉，这样不仅可以管理和制约羌人，同时还可以取得很多的盐。

　　为了获取更多的盐，西汉元始年间，王莽派遣了中郎将平宪等人，到达鲜水(今青海湖)和盐池。《青海通史》记载，平宪等人带着大量的金银财宝，诱惑茶卡盐湖周边的羌人首领，自愿归附新朝，献上土地，并向朝廷提供所需的食盐。在诱惑不成的情况下，又威逼羌人。慑于武力，羌人只能俯首称臣，同意让出鲜水和盐池。王莽得到西海后，设立了西海四郡，控制了盐的出入。

　　之后的很长一段时间内，茶卡盐湖所产的盐源源不断地运往各地，解决了许多地方食盐不足的情况。明朝医圣李时珍在《本草纲目》中称：“西海有盐池，所产青盐可明目、消肿。”可以说，这给茶卡盐湖的盐给予了极高评价。

　　 青盐曾是贡品

　　在甘青地区，茶卡盐湖的盐通常被大家叫作“青盐”，很多人误以为这是因为这种盐产自青海的缘故，其实不然。之所以叫它青盐，是因为它的颜色。明代刘文泰编撰的《本草品汇精要》中，这样写道：“今青盐从西羌来者，形块方棱，明莹而青黑色，最奇。”所以人们才叫茶卡盐为青盐。

　　青盐不仅可以食用，还有很好的药用价值，具有泻热、凉血、明目、润燥等功效。不仅如此，古人还喜欢用青盐漱口，“《红楼梦》中荣宁两府的贵族们就有用青盐漱口的习惯。”程起骏说。

　　据史书记载，清朝乾隆皇帝就特别喜欢食用青盐，因此在民间还流传着一个故事。据说，因为当时西部战乱不断，让青盐进入内地的道路受到了阻隔，连皇宫中都出现了青盐短缺的景况。有一次宫中的青盐短缺，御厨只好用其他盐代替。谁知乾隆皇帝一吃菜，便觉得不对劲，乾隆皇帝还因此大怒。为了确保今后皇宫对青盐的需求，乾隆皇帝便下令，茶卡盐从此为官采，不再允许私人开采。

　　大约从乾隆二十八年(公元1763年)开始，清朝政府就在设立了盐务局，组织对盐湖进行大规模开采，并储藏官府垄断经营下的茶卡盐。盐务局的出现是清政府开始对青海茶卡盐湖垄断经营的标志。

　 　盐湖成就西北最大盐商

　　茶卡盐湖的盐虽然品质优良、口味极佳，但是千百年来，茶卡盐的开采都处于原始阶段，而且盐湖地处偏僻，交通不便。上世纪以前，茶卡盐的年开采量很少。

　　马辅臣先生是一位富有开创性的实业家。上世纪初，马辅臣开始担任茶卡盐池总办，他不仅改善了盐工的待遇，还改良了工具。“之前人们采盐，就是用勺子将盐舀上来，然后再晒干，这样的效率非常慢。马辅臣将勺子加大了一圈，然后在勺子上钻了许多小孔，这样做大大提高了盐工们的工作效率。茶卡盐的外销，也促进了当时骆驼养殖业的发展。”程起骏说。此后，青海的盐业有了长足的发展。

　　“所以当时经常会看到拥有几百峰骆驼的驼队，驮着青盐，浩浩荡荡往宁夏、甘肃等地行进。马辅臣也成了当时西北最大的盐商。”程起骏说。

　　如今，依托先进的技术，茶卡盐早已远销海内外。而茶卡盐湖景区也因为深厚的茶卡盐文化和风光旖旎的景色，吸引着成千上万的游客前来观光游玩。