南京古生物所研究员沈树忠:精确锁定二叠纪生物大灭绝时间

　　在生物演化的漫漫长河中，曾出现过5次“大灭绝”事件，其中最惨烈的一次就是“二叠纪末生物大灭绝”。过去有科学家认为，这样的大灭绝，至少要花上百万年时间。而中科院南京古生物所研究员沈树忠带领团队，将这一事件的过程精确在6万年左右。昨天，中国科学院院士增选结果公布，沈树忠榜上有名。

　　记者了解到，沈树忠主要从事二叠纪地层学、二叠纪末生物大灭绝与环境变化、腕足动物古生物学等方面的研究，取得不少创新性成果，其中就包括精确锁定二叠纪生物大灭绝时间。

　　根据沈树忠等古生物专家的研究，二叠纪末的生物大灭绝，开始于2.51941亿年前，终结于2.51880亿年前。这次大灭绝让很多生物从此灭绝。只有留下来的化石标本，证明它们曾经来过这个世界。此后，地球花费了近500万年时间，才恢复到了大灭绝前的生态水平。这个结论的背后，是沈树忠和团队通过大量的野外工作，对我国华南、西藏以及巴基斯坦、克什米尔地区等10多个地质剖面进行研究的结果。更为重要的是，他们在浙江长兴煤山找到了大灭绝的最好记录，这里的一段地层剖面记载了生物大灭绝的进程，地表深处的这段，是大灭绝刚开始；往上一段则是终结。生物化石的记录，地层越往上，就越稀少，最后绝迹了。

　　如此惨烈的灭绝事件，是如何造成的？沈树忠和团队试着揪出幕后“黑手”。经过和国际同行的研究，最后推论出此次生物大灭绝的主因是大规模岩浆活动造成地表环境的巨变，相关成果在science、pnas、epsl等刊物发表后，引起国内外同行较大关注。此外，沈树忠发表在science上的成果入选《2012年度中国科学十大进展》，相关内容被编入美国大学教材等。