津巴布韦一只母象守护野牛群40载

新华网哈拉雷7月27日电(记者许林贵 王悦)南部非洲国家津巴布韦没有“鹤立鸡群”的说法，却有罕见的“象立牛群”的景观。

在离首都哈拉雷不远的伊米瑞自然保护区内，年近半百的母象“恩周”从小与牛为伴，成年后竟不愿回到象群中，而以公牛姿态守护着保护区内20多头非洲野牛。40年来，这头母象与牛群为伍、共进共退。

保护区向导埃德蒙说，他们怀疑“恩周”有双重认知障碍。首先是身份，到底是象还是牛；其次是性别，到底是雄还是雌？他说，“恩周”当地语言的意思就是“大象”，这也在提醒“恩周”，你是头大象啊。但多年来他们试图让“恩周”回到象群的努力都以失败告终。

埃德蒙还说，“恩周”对公象没有“性趣”，至今从未交配，苦行僧似地日夜守护牛群。

伊米瑞自然保护区是白人农场主诺曼·特拉弗斯上世纪70年代初一手兴建的。据其回忆录记载，“恩周”是保护区收养的第一头大象。为方便照料，工作人员在牛棚旁建了更大更结实的象棚，每天放牛的时候也顺便放“恩周”出来遛遛。最初他们还为“恩周”能与牛群和平相处感到欣慰，但后来发现不知不觉地“恩周”已经以公牛自居，并乐于与牛为伍，要把它们分开都难。

特拉弗斯在回忆录中写道，母牛产仔要与牛群保持距离，但幼仔满月需要归队时，母牛都会将幼仔给“恩周”，接受她作为统帅的象鼻“洗礼”。还有一次，一头牛犊因为打斗受伤而死，工作人员为它挖了个墓穴，下葬那天“恩周”居然用象鼻折断一根树枝放在那头牛犊的墓穴上以示告别。

埃德蒙说，“恩周”和她统帅的20多头野牛似乎形成了某种默契，有着独特的交流方式，野牛们对“恩周”也俯首称臣。曾有14头公牛试图挑战“恩周”的统治地位，但无一例外都在与“恩周”的“单挑”中败下阵来。

大象聪明且通人性，在世界很多地方被当作人类的朋友。在伊米瑞，也有一段“恩周”救人的佳话。

非洲野牛性情暴躁、不受驯化，经常对人发起攻击。有一回，一头野牛把一名看护员撞倒在地，眼看着尖角就要顶过来，看护员大声呼救。“恩周”听到后立即冲过来撞开野牛，用身体护住看护员，直到他站起来，还一路护送他走了近1公里到安全地带才离去。

埃德蒙说，此后“恩周”又有了个新名字“守护神”。他说，如果不是“恩周”控制着野牛群，伊米瑞的工作人员和游客都不可能如此靠近生性凶猛的它们。

“我们盼望‘恩周’长寿，一旦她走了，这种维系多年的和平恐怕要被打破，”埃德蒙说。