美国民企飞船第二次向国际空间站运送物资

中新社华盛顿7月13日电 (记者 张蔚然)美国轨道科学公司(Orbital Sciences Corp。)当地时间13日成功发射“天鹅座”(Cygnus)太空飞船，第二次向国际空间站运送科学实验设备、给养等物资，这是这家美国民企第二次向国际空间站运送物资。

美国航空航天局(NASA)发布的直播画面显示，隶属轨道科学公司的“安塔瑞斯”号(Antares)运载火箭当日12时52分从位于弗吉尼亚州瓦勒普斯岛的航天基地发射升空，约10分钟后，火箭与飞船成功分离。美国航天员史蒂夫·斯旺森(Steve Swanson)将于7月16日凌晨6时39分借助空间站的机械臂抓住“天鹅座”飞船。飞船与空间站的对接时间约为30天，将于8月携带空间站的垃圾返回地球坠入太平洋。

这是轨道科学公司第二次向国际空间站运送物资补给。“天鹅座”飞船此次运送约1.49吨的物资，包括食物、电力系统硬件、环境控制和生命支持设备、舱外机器人设备、“立方体卫星”微型卫星、太空行走工具等，在运送空间站人员给养的同时，进一步加大科学研发能力。

轨道科学公司已与美国航空航天局签署了一份价值19亿美元的合同，将在2016年年底前执行至少8次运送任务，为国际空间站运送约20吨的补给物资。

自2011年美国航天飞机退役后，美国向国际空间站运送人员和货物需要依靠俄罗斯飞船，且花费不菲，NASA致力于通过推动太空活动商业化来改变这一局面。2008年，轨道科学公司被NASA选中，开始在后者的资助下研发飞船，另一家被选中的公司是总部设在加利福尼亚州的太空探索技术公司(SpaceX)，该公司与NASA签署了16亿美元合同，迄今已完成3次送货任务。