天文学家首次探测到“超级地球”大气层

　　新华社华盛顿2月17日电 (记者 林小春) 天文学家借助哈勃太空望远镜，在一颗名为“巨蟹座55e”的星球上发现气体存在的证据，这是首次在此类“超级地球”上探测到大气层。

　　据研究人员发表在新一期美国《天体物理学杂志》上的论文，这颗星球距地球约40光年，其大气层中有大量的氢与氦，但没有任何水蒸气的痕迹，极其干燥。

　　参与研究的伦敦大学学院博士生安杰洛·特西拉斯在一份声明中说，这是非常令人兴奋的结果，因为这是第一次找到此类光谱证据，说明在“超级地球”上存在大气层。

　　所谓“超级地球”，是指质量高于地球、低于土星和木星等气态行星的太阳系外行星。“巨蟹座55e”的质量约是地球的8倍，它围绕恒星“巨蟹座55”运转，公转周期只有18个小时，表面温度高达2000摄氏度。

　　除了氢与氦，研究人员还在“巨蟹座55e”的大气层中发现了氰化氢的迹象，这表明该行星可能含有丰富的碳。由于氰化氢的毒性很强，这可能不是一颗适合人类居住的星球。

　　研究人员利用哈勃望远镜观测“巨蟹座55e”，再结合电脑程序揭示出该行星的大气层成分。

　　伦敦大学学院另一名研究人员焦万娜·蒂内蒂说：“这项结果让我们首次洞悉‘超级地球’的大气层。对这种行星的形状以及其形成与演化方式，我们现在有迹可循。这对了解‘巨蟹座55e’与其他‘超级地球’具有重要意义。”